Około 20 gatunków pochodzących z tropikalnej, wschodniej Afryki. U nas uprawiana jest Saintpaulia ionanthia (sępolia fiołkowa). Jest to bylina prawie bezłodygowa, z bujną różyczką liści. Roślina dorasta do wysokości 10 cm. Łodyga jest króciutka i mięsista, schowana w ziemi. Liście również mięsiste, owłosione o blaszce do 8 cm długości. Liście mogą być czerwonawe, zielone, pstre.
Kwiaty są pachnące z bardzo krótką rurką, zebrane w grona 2-6 kwiatowe. Wyrastają w kątach liści. Owocem jest podłużna torebka. Wyhodowano bardzo wiele odmian o różnobarwnych kwiatach i należy ona do szczególnie cenionych roślin doniczkowych.