Pochodzi ze wschodnich obszarów Ameryki Płn. (rośnie w podszyciu lasów), w Europie od pocz. XIX w. Krzew lub niewysokie drzewo, zimozielone, gęsto ugałęzione dorastające do 6 m wysokości. Charakteryzuje się silnym wzrostem - szeroko się rozrasta i w dobrych warunkach jego szerokość może być większa niż wysokość. Liście są zimozielone, skórzaste, nagie, sztywne, eliptyczne o długości do 5 cm, szerokości 3-5cm. Wierzch liści jest ciemnozielony i błyszczący, od spodu są jasnozielone. Kwitnie w maju, czerwcu. Kwiaty ma bardzo ozdobne, duże (średnica 6 cm) szerokodzwonkowate, lilioworóżowe, fioletowe lub fioletowo- purpurowe z zielonkawymi plamkami wewnątrz. Umieszczone są po 5-20 sztuk w kwiatostanach, na szczycie pędów.

Stanowisko powinno być osłonięte od wiatrów, (są bardzo wrażliwe na wiatry), słoneczne do półcienistego - w miarę możliwości wybieramy miejsce częściowo zacienione. Dobrze znosi warunki miejskie i jest odporny na mrozy (jest jednym z najwytrzymalszych na niskie temperatury rododendronów). Gleby powinny być zasobne w próchnicę z dużą zawartością przyswajalnych składników pokarmowych, wilgotne, średnio zwięzłe, przepuszczalne i kwaśne - o ph 4,5- 5,5. Rododendrony te sadzone są jako bardzo efektowne krzewy pojedynczo i grupowo w parkach i ogrodach. Rododendron catawbiense często jest krzyżowany z innymi gatunkami, dla poprawienia cech. Rozmnażany jest przez nasiona lub sadzonki półzdrewniałe.